Тэр гурав хөдлөлгүй зогсож, эвгүй чимээгүй байдалд доош ширтэв. Зальхайд тохиолдсон явдал тэднийг гайхшруулаагүй ч амархан залгиад өнгөрөх зүйл биш байлаа. Зүрхэнд нь муу ёрын мэдрэмж суув. Хамтрагчийнхаа бяцарсан биеийг хараад өөрсдийнх нь хэн нэг нь яг ийм хувь заяатай учрахыг төсөөлөхөд дэндүү амархан байв.
Англи эх
The three of them stood motionless, looking down in uneasy silence. What happened to Shifty didn't come as a shock, but it was still a hard thing to digest. An ominous feeling settled in their hearts, seeing the broken body of their companion, it was too easy to imagine one of them sharing the same fate.
Хэн ч юу хэлэхээ мэдсэнгүй.
Англи эх
No one knew what to say.
Минут орчмын дараа Эрдэмтэн эцэст нь санаа алдлаа.
Англи эх
After a minute or so, Scholar finally sighed.
"Түүний үүрч явсан хүнсний ихэнхийг чи авсан нь сайн хэрэг болжээ."
Англи эх
"It's a good thing that you took most of the supplies he had been carrying."
«Жаахан хэрцгий ч гэсэн буруу биш», гэж Санни бодоод ахмад боол руу болгоомжтой харав.
Англи эх
'A bit heartless, but not wrong,' Sunny thought, giving the older slave a careful look.
Нинжин сэтгэлт ноёнтны баг нь хоромхон зуур гулсчихсаныг ухаарсан Эрдэмтэн хөмсгөө зангидаж, гунигтай өнгөөр яаран нэмж хэлэв:
Англи эх
Scholar frowned, realizing that his mask of a kind-hearted gentleman had slipped for a second, and hurriedly added in a somber tone:
"Амар тайван нойрсох болтугай, нөхөр минь."
Англи эх
"May you rest in peace, my friend."
«Хөөх. Ёстой л жүжиг.»
Англи эх
'Wow. What a performance.'
Үнэндээ Санни түүний энэрэнгүй дүрд хоромхон ч итгэж байгаагүй юм. Захын хорооллын хүүхэд бүр учир шалтгаангүйгээр сайхан сэтгэлтэй дүр эсгэдэг хүнээс хамгийн их болгоомжлох ёстойг мэднэ. Ийм хүмүүс нэг бол тэнэг, нэг бол мангас байдаг. Эрдэмтэн тэнэг хүн шиг харагдаагүй тул Санни түүнийг анх танилцсан агшнаас л сэрэмжлэх болсон.
Англи эх
Actually, Sunny had not believed in his benevolent act for a second. Every kid from the outskirts knew that people who acted kind for no reason were the ones to be most wary of. They were either fools or monsters. Scholar didn't seem like a fool, so Sunny became cautious of him from the moment they met.
Тэр хүн болгонд итгэдэггүй, хорон санаатай байсных нь ачаар энэ хүртэл амьд гарч ирсэн бөгөөд одоо өөрчлөгдөх ямар ч шалтгаан байсангүй.
Англи эх
He got this far by being a mistrustful cynic, and there was no reason to change now.
"Явах хэрэгтэй," гэж Баатар доош сүүлчийн удаа харснаа хэлэв.
Англи эх
"We have to go." Hero said, casting one last look down.
Түүний хоолой тэгшхэн байсан ч цаана нь гүн сэтгэлийн хөдлөл нуугдаж байгааг Санни мэдэрч байлаа. Гагцхүү тэр нь ямар мэдрэмж болохыг л ялгаж чадсангүй.
Англи эх
His voice was even, but Sunny could feel a well of emotion behind it. He just couldn't tell what that emotion was.
Эрдэмтэн санаа алдаад мөн эргэлээ. Санни цусанд будагдсан хадан чулуу руу хэдэн секунд ширтсээр үлдэв.
Англи эх
Scholar sighed and turned away, too. Sunny stared at the bloodied rocks for a few more seconds.
«Би яагаад ингэтлээ гэмшээд байгаа юм бэ?» гэж тэр санаанд оромгүй энэ мэдрэмжээ гайхан бодов. «Тэр хүртэх ёстойгоо л хүртсэн.»
Англи эх
'Why do I feel so guilty?' he thought, bewildered by this unexpected reaction. 'He got what he deserved.'
Бага зэрэг сэтгэл нь түгшсэн Санни эргэж, үлдсэн хоёр хамтрагчийнхаа араас дагалаа.
Англи эх
A little unsettled, Sunny turned around and followed his two remaining companions.
Ингээд л тэд Зальхайг ардаа орхиж, авиралтаа үргэлжлүүлэв.
Англи эх
Just like that, they left Shifty behind and continued to climb.
Энэ өндөрт уулыг туулах улам бүр хүндэрч байлаа. Салхи тэднийг хүчтэй цохиж, хүн болгоомжгүй байвал тэнцвэрээ алдаж унахаар байсан тул алхам бүр мөрийтэй тоглоом мэт санагдана. Агаар амьсгалахад хэтэрхий шингэрч эхэлсэн. Хүчилтөрөгч дутсанаас болж Саннигийн толгой эргэж, дотор муухайрч эхлэв.
Англи эх
At this altitude, traversing the mountain was getting harder and harder. The wind was slamming into them with enough force to throw a person off-balance if they were not careful, making every step seem like a gamble. The air was becoming too thin to breathe. Due to the lack of oxygen, Sunny was starting to feel dizzy and nauseated.
Тэд бүгд аажмаар амьсгал хураагаад байгаа юм шиг л.
Англи эх
It was as though they were all slowly suffocating.
Өндрийн өвчнийг хичээл зүтгэлээр даван туулж болохгүй. Энэ нь үл анзаарагдам атлаа дарамттай, хүчтэй ч, сул дорой ч хүнийг бие бялдар, тэсвэр тэвчээрийг нь огт үл хайхран адилхан нэрвэдэг. Аз муутай бол шилдэг тамирчин ч жирийн нэг хажуугийн хүнээс түрүүлж унах нь бий.
Англи эх
Altitude sickness was not something one could overcome with effort. It was subtle and overbearing at the same time, affecting the strong and the weak with no regard to their fitness and endurance. If his luck was bad, an elite athlete could succumb to it faster than a random passerby.
Энэ бүхэн зөвхөн биеийн төрөлхийн чадвар, дасан зохицох чанараас л шалтгаална. Азтай нь бага зэргийн шинж тэмдэг мэдрээд л давж гардаг. Бусад нь заримдаа хэдэн өдөр, бүр долоо хоногоор тамирдаж, янз бүрийн тамлан зовоох хүндрэлд нэрвэгддэг. Зарим нь бүр үхдэг.
Англи эх
It was just a question of your body's innate aptitude and adaptability. Lucky ones were able to get over it after experiencing mild symptoms. The others were sometimes crippled for days or weeks, suffering from all kinds of torturous side effects. Some even died.
Энэ бүгд хангалттай муу биш юм шиг, улам хүйтэрч байлаа. Дулаан хувцас, үслэг эдлэл жихүүг даруулахад хүрэлцэхээ больжээ. Санни халуурч байгаа ч мөн зэрэг даарч хөрөөд, энд, энэ төгсгөлгүй мөсөн энгэр дээр ирж хүрэхэд хүргэсэн амьдралынхаа шийдвэр бүрийг хараан зүхэж явав.
Англи эх
As though all that wasn't bad enough, it was getting colder, too. The warm clothes and fur weren't enough to keep the chill at bay anymore. Sunny felt simultaneously feverish and freezing, cursing every decision he had made in his life to end up here, on the endless icy slope.
Энэ уул хүн төрөлхтний газар биш байлаа.
Англи эх
This mountain was not a place for humans.
Гэсэн ч тэд урагшлах ёстой байв.
Англи эх
And yet they had to go on.
Хэдэн цаг өнгөрөв. Юу ч болсон бай, амьд үлдсэн гурав урагш тэмцэлдэн, аажмаар улам дээш өгссөөр байлаа. Эрдэмтний ярьсан тэр эртний зам хаана ч байсан, одоо хол байх ёсгүй. Ядаж л Санни тийм байгаасай гэж найдаж байв.
Англи эх
A few hours passed. Despite everything, the three survivors continued to struggle forward, slowly moving higher and higher. Wherever that old path Scholar had talked about was, by now, it couldn't have been far. At least that's what Sunny was hoping for.
Гэвч хэзээ нэгэн цагт тэр зам огт байдаг эсэхэд эргэлзэж эхлэв. Ахмад боол худлаа хэлсэн байж магадгүй. Эсвэл тэр зам цаг хугацааны элэгдэлд аль эрт сүйдсэн ч байж мэднэ. Эсвэл тэд аль хэдийн анзааралгүй хажуугаар нь өнгөрчихсөн ч байж болох юм.
Англи эх
But at some point, he started to doubt if the path even existed. Maybe the older slave lied. Maybe the path was long ago destroyed by ravages of time. Maybe they had already missed it without even noticing.
Яг цөхрөлд автах гэж байтал тэд эцэст нь олов.
Англи эх
Just as he was about to fall into despair, they finally found it.
Зам салхинд элэгдсэн, нарийхан, хоёр хүн зэрэгцэн алхахад арай ядан багтахаар байлаа. Чулуу дэвсээгүй, харин ямар нэгэн тодорхойгүй хэрэгсэл эсвэл ид шидээр хар хаднаас сийлэн гаргасан бөгөөд унтаж буй лууны сүүл мэт уулын энгэрээр мурилзан өгсөж байв. Энд тэнд цасан доор далд оржээ. Гэхдээ хамгийн гол нь тэр тэгшхэн байлаа. Санни амьдралдаа тэгш газар хараад ингэтлээ баярлаж байсан удаагүй.
Англи эх
It was weathered and narrow, barely enough for two people to walk side by side. The path wasn't paved, but rather cut from the black rock by some unknown tool or magic, winding its way up the mountain like a tail of a sleeping dragon. Here and there, it was hidden beneath the snow. But most importantly, it was flat. Sunny had never been that happy to see something flat in his life.
Эрдэмтэн дуугүйхэн үүргэвчээ буулгаад суучихав. Тэр үхдэл мэт цонхийж, уснаас гарсан загас шиг агаар залгилан амьсгаадаж байлаа. Гэсэн ч нүүрэнд нь үл ялиг инээмсэглэл тодорчээ.
Англи эх
Without saying a word, Scholar dropped his rucksack and sat down. He was deathly pale, gasping for air like a fish out of water. Despite that, there was a slight grin on his face.
"Би хэлсэн биз дээ."
Англи эх
"Told you."
Баатар түүнд толгой дохиод эргэн тойрноо ажиглав. Хэдэн секундын дараа тэр ялсан юм шиг царайлсан боол руу эргэв:
Англи эх
Hero gave him a nod and looked around. A few seconds later, he turned back to the triumphant slave:
"Бос. Амрах цаг болоогүй байна."
Англи эх
"Stand up. It's not time to rest yet."
Эрдэмтэн хэд нүд ирмээд түүн рүү гуйсан харцаар харлаа.
Англи эх
Scholar blinked a few times, then glanced at him with pleading eyes.
"Зүгээр л… хэдхэн минут өгөөч."
Англи эх
"Just… just give me a few minutes."
Залуу цэрэг хариу хэлэх гэтэл Санни гэнэт мөрөн дээр нь гараа тавив. Баатар түүн рүү эргэлээ.
Англи эх
The young soldier was going to retort, but Sunny suddenly put a hand on his shoulder. Hero turned to face him.
"Юу болов?"
Англи эх
"What is it?"
"Алга болчихсон байна."
Англи эх
"It's gone."
"Юу алга болсон бэ?"
Англи эх
"What is gone?"
Санни ирсэн замынхаа зүг доош заав.
Англи эх
Sunny gestured down, back the way they came.
"Зальхайн цогцос. Алга болчихож."
Англи эх
"Shifty's body. It's gone."
Баатар түүн рүү хэсэг ширтсэн ч Санни юу хэлэх гээд байгааг ойлгохгүй байгаа нь илт байлаа.
Англи эх
Hero stared at him for a few moments, clearly failing to understand what Sunny was trying to say.
«Өө, тийм. Тэд Зальхайг Зальхай гэдгийг мэдэхгүй шүү дээ. Хэхэ. Эвгүй юм болов.»
Англи эх
'Oh, right. They don't know that Shifty's name is Shifty. Ahem. Awkward.'
Тэр тайлбарлах гэж байтал Эрдэмтэн ч, Баатар ч санааг нь ойлгосон бололтой. Тэр хоёр зэрэг чулуун замын ирмэг рүү очиж, Зальхай төгсгөлөө угтсан газрыг олох гэж доош харав.
Англи эх
He wanted to explain, but both Scholar and Hero seemed to have grasped his meaning. Simultaneously, they moved to the edge of the stone path and looked down, trying to spot the place where Shifty had met his end.
Үнэхээр ч ирзгэр хадан дээр цус цацарсан ул мөр харагдсаар байсан ч цогцос өөрөө хаана ч алга.
Англи эх
Indeed, the splattering of blood could still be seen on the jagged rocks, but the corpse itself was nowhere to be found.
Эрдэмтэн цочин ухарч, ирмэгээс аль болох хол мөлхөн холдов. Залуу цэрэг ч мөн ухарч, зөнгөөрөө илднийхээ бариулыг атгав. Гурвуулаа Зальхай алга болсон нь юуг илтгэж байгааг сайн ойлгон, түгшүүртэйгээр бие бие рүүгээ харцаа солилцлоо.
Англи эх
Scholar flinched back and crawled as far away from the edge as he could. The young soldier also backed away, instinctively grabbing the handle of his sword. The three of them exchanged tense looks, clearly understanding the implication of Shifty's disappearance.
"Тэр мангас," гэж Эрдэмтэн урьдынхаасаа ч илүү цонхийн хэлэв. "Биднийг мөрдөж байна."
Англи эх
"It's the monster," Scholar said, even paler than before. "It's following us."
Баатар шүдээ хавирав.
Англи эх
Hero gritted his teeth.
"Чиний зөв. Тэгээд хэрэв тийм ойрхон байгаа бол удахгүй түүнтэй тулалдахаас аргагүй болно."
Англи эх
"You are right. And if it is that close, we will inevitably be forced to fight it soon."
Дарангуйлагчтай тулалдана гэдэг санаа хэчнээн аймшигтай бол төдий чинээн утгагүй байлаа. Тэр удахгүй бүгдээрээ үхнэ гэж хэлсэнтэй адил. Үүний үнэн нь Санни, Эрдэмтэн хоёрт өвтгөм тодорхой байв.
Англи эх
The idea of fighting the tyrant was as frightening as it was preposterous. He might as well have said that they will all be dead soon. The truth of it was painfully clear to both Sunny and Scholar.
Гэвч гайхалтай нь ахмад боол сандарсан шинжгүй байлаа. Харин ч харцаа доош буулгаж, намуухан хэлэв:
Англи эх
But the older slave, surprisingly, did not look panicked. Instead, he lowered his gaze and quietly said:
"Заавал тийм биш."
Англи эх
"Not necessarily."
Баатар, Санни хоёр чих тавин түүн рүү эргэв. Залуу цэрэг хөмсгөө өргөлөө.
Англи эх
Hero and Sunny turned to him, all ears. The young soldier raised an eyebrow.
"Тайлбарлаач?"
Англи эх
"Explain?"
«Одоо л эхэлнэ дээ.»
Англи эх
'Here it comes.'
Эрдэмтэн санаа алдав.
Англи эх
Scholar sighed.
"Тэр араатан ганцхан өдрийн дотор биднийг эндээс олж мөшгиж ирлээ. Энэ нь хамгийн магадлалтай хоёр боломж байна гэсэн үг. Нэг бол бидний хаашаа явж байгааг ухаарах хэмжээний ухаантай, эсвэл цусны үнэрийг даган мөрдөж байна."
Англи эх
"The beast had traced us this far in just a day. That means that there are two most probable possibilities. Either it is smart enough to realize where we are going, or it is following the scent of blood."
Хэсэг бодсоны эцэст Баатар энэ логиктой санал нийлж толгой дохив. Ахмад боол үл ялиг инээмсэглээд үргэлжлүүлэв.
Англи эх
After a bit of thinking, Hero nodded, agreeing with this logic. The older slave smiled slightly and continued.
"Аль нь ч байсан, бид түүнийг мөрөөс нь төөрөгдүүлж, цаг хожиж чадна."
Англи эх
"Whether it is one or another, we can throw him off our trail and buy some time."
"Яаж тэгэх вэ?"
Англи эх
"How do we do that?"
Баатрын хоолойд яаруу байдал илэрч байсан ч Эрдэмтэн тээнэгэлзэн, дуугүй хэвээр байлаа.
Англи эх
Despite the urgency in Hero's voice, Scholar hesitated and remained silent.
"Яагаад хариулахгүй байгаа юм? Ярь!"
Англи эх
"Why are you not answering? Speak!"
Ахмад боол дахин санаа алдаад, хүсэл зоригийнхоо эсрэг юм шиг аажуухан хариулав. Санни энэ агшныг нэлээд удаан хүлээж байсан юм.
Англи эх
The older slave sighed again and slowly, as though against his will, answered. Sunny was waiting for this moment for a while now.
"Бид зүгээр л… хүүгийн цусыг гаргах хэрэгтэй болно. Түүнийг замаар доош чирч очоод, тэнд өгөөш болгон орхиж, харин өөрсдөө дээшээ явна. Түүний золиос бидний амийг аварна."
Англи эх
"We'll just have to… make the boy bleed. Drag him down the path, then leave him there as bait and go up instead. His sacrifice will save our lives."
«Яг цагтаа шүү.»
Англи эх
'Right on time.'
Хэрэв Санни уурлаагүй, мэдээж ухаан балартлаа айгаагүй, байсан бол инээмсэглэх байлаа. Түүний дүгнэлт аймаар оновчтой байсан бололтой. Зөв байснаа батлуулах үргэлж сайхан л даа… гэхдээ зөв байх нь мангасын өгөөш болж магадгүй гэсэн утгатай нөхцөлд бол тийм ч сайхан биш.
Англи эх
If Sunny wasn't mad, and scared witless, of course, he would have smiled. His judgment, it seems, was eerily on point. Affirmation was always nice… but not in the situation where being right also meant potentially being used as monster bait.
Зальхай Саннийг алуулахаар шахаж байх үед Эрдэмтний хэлсэн үгийг тэр санав: «Бүү яар, нөхөр минь. Хүү хожим хэрэг болж магадгүй.» Тэр үед энэрэнгүй сонсогдож байсан эдгээр үгийн цаана хамаагүй хорон муу утга нуугдаж байсан нь одоо тодорлоо.
Англи эх
He remembered the words Scholar had spoken back when Shifty was campaigning to have Sunny killed, "Don't be too hasty, my friend. The boy might prove useful later on." These words, which had sounded benevolent then, now turned out to hide a much more sinister meaning.
«Ёстой новш юм!»
Англи эх
'What a bastard!'
Одоо бүх зүйл Баатар Эрдэмтний төлөвлөгөөг хэрэгжүүлэхээр шийдэх эсэхээс шалтгаалж байлаа.
Англи эх
Now it all depended on whether or not Hero would decide to follow through with Scholar's plan.
Залуу цэрэг гайхширсандаа нүдээ ирмэв.
Англи эх
The young soldier blinked, astonished.
"Цусыг нь гаргана гэдэг чинь юу гэсэн үг вэ?"
Англи эх
"What do you mean, make him bleed?"
Эрдэмтэн толгой сэгсэрлээ.
Англи эх
Scholar shook his head.
"Үнэндээ энгийн л юм. Хэрэв мангас бидний хаашаа явж байгааг мэдэж байгаа бол давааг зорих төлөвлөгөөгөө орхиж, оронд нь уулын оройгоор давахаас өөр арга бидэнд үлдэхгүй. Хэрэв мангас цусны үнэрээр мөрдөж байгаа бол бидний нэгийг нь өгөөш болгож, төөрөгдүүлэх хэрэгтэй."
Англи эх
"It's simple, really. If the monster knows where we are going, we have no choice but to abandon our plans to reach the mountain pass and go over the peak of the mountain instead. If the monster is following the scent of blood, we have to use one of us as bait to mislead it."
Тэр түр завсарлав.
Англи эх
He paused.
"Замаас доош цус нь урсаж буй хүнийг орхиж байж л тэр биднийг яаж ч мөрдсөн хөөцөлдөөнөөс найдвартай зайлсхийж чадна."
Англи эх
"Only by leaving a bleeding man further down the path can we reliably avoid the pursuit no matter how it is tracking us."
Баатар хөдлөлгүй зогсож, нүд нь Эрдэмтэн, Санни хоёрын хооронд холхисоор байв. Хэдэн секундын дараа тэр асуулаа:
Англи эх
Hero stood motionless, his eyes jumping between Scholar and Sunny. After a few seconds, he asked:
"Ийм бузар юм санал болгох зүрх чамд яаж хүрэв?"
Англи эх
"How can you bring yourself to propose something so vile?"
Ахмад боол гомдсон, гунигтай дүр эсгэхдээ чадварлаг байлаа.
Англи эх
The older slave masterfully pretended to look aggrieved and somber.
"Мэдээж надад ч хэцүү байна! Гэхдээ юу ч хийхгүй бол бид гурвуулаа үхнэ. Ингэвэл ядаж хүүгийн үхэл хоёр хүний амийг аварна. Бурхад түүнийг золиосынх нь төлөө шагнах болно!"
Англи эх
"Of course, it pains me! But if we do nothing, all three of us will die. This way, at least, the boy's death will save two lives. The gods will reward him for his sacrifice!"
«Хөөх, могойг ч нүхнээс нь хэлээрээ гаргачих амтай юм аа. Бараг би өөрөө ч итгэчихлээ.»
Англи эх
'Gee, what a silver tongue. I'm almost convinced myself.'
Залуу цэрэг амаа ангайснаа дахин хамхиж, тээнэгэлзэв.
Англи эх
The young soldier opened his mouth, then closed it again, hesitating.
Санни бусад хоёр амьд үлдэгчийг чимээгүйхэн ажиглан, тулаан болбол ялж гарах боломжоо тунгаан бодож байлаа. Эрдэмтэн аль хэдийн хагас үхдэл болчихсон тул түүнийг дарах нь асуудал биш. Харин Баатар… Баатар бол жинхэнэ саад байлаа.
Англи эх
Sunny was silently watching the other two survivors, measuring his chances of coming on top in a fight. Scholar was already halfway to being a corpse, so overpowering him would not be a problem. Hero, however… Hero presented an obstacle.
Сэтгэгдлүүд
11-р бүлгийн тухай ярилцъя.
Бүртгэл шалгаж байна…